古罗马的发祥地是意大利半岛，又称亚平宁半岛。古代意大利气候温和，有许多肥沃的土地和水量比较充足的河流， 早在旧石器时代，意大利就有居民。新石器时代，利古里亚人大概从非洲经今西班亚和法国一带来到意大利。 公元前2000年代初叶，意大利人的祖先操印欧语的部落从东北多瑙河和喀尔巴千山周围，越过阿尔卑斯山，进入意大利。拉丁人就是这些部落中的一支。