美国心理学家斯达西·亚当斯在1965年首先提出，也称为社会比较理论。 这种理论的基础在于：员工不是在真空中工作的，他们总是在进行比较，比较的结果对于他们在工作中的努力程度有影响。 员工选择的与自己进行比较的参照类型有三种： “其他人”：包括在本组织中从事相似工作的其他人以及别的组织中与自己能力相当的同类人； “制度”：指组织中的工资政策与程序以及这种制度的运作； “自我”：指自己在工作中付出与所得的比率。