（一）社会主义初级阶段的科学含义

党的十三大明确指出社会主义初级阶段包括两层含义：第一，我国社会已经是社会主义社会。我们必须坚持而不能离开社会主义。第二，我国的社会主义社会还处在初级阶段。我们必须从这个实际出发，而不能超越这个阶段。前一层含义阐明的是初级阶段的社会性质，后一层含义则阐明了我国现实中社会主义社会的发展程度。

社会主义初级阶段的两层基本含义既相互区别又紧密联系。这里所说的初级阶段，不是泛指任何国家进入社会主义都会经历的起始阶段，而是特指我国在生产力发展水平不高、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定历史阶段。

社会主义初级阶段是继新民主主义社会后的一个新的历史发展时期，它同新民主主义社会因为都存在多种经济成分而有某些相似之处，但却在社会性质上存在明显区别。

1.从经济基础方面看，它们之间的根本区别在于：社会主义公有制经济是否成为社会经济的主体，从而整个经济社会生活是否牢牢建立在社会主义的经济基础之上。

2.从上层建筑方面看，它们之间的根本区别在于：社会主义根本政治制度、基本政治制度是否确立，马克思主义世界观在整个社会思想文化领域中的指导地位是否得到基本确立。

（二）社会主义初级阶段的主要特征

党的十三大曾从逐步发展过程、我国人口结构、工业发展水平、地区发展状况、科学教育文化发展等五个方面概括了我国社会主义初级阶段的基本特征。

党的十五大更加全面地对社会主义初级阶段的特征做出新的概括，从九个方面阐述了社会主义初级阶段历史发展的过程性特征。

（（三）社会主义初级阶段理论提出的意义

1.社会主义初级阶段理论是马克思主义关于社会主义发展阶段的新论断，是中国特色社会主义理论体系的立论基础。

2.社会主义初级阶段理论是建设中国特色社会主义的总依据，是党制定和执行正确路线、方针、政策的基本出发点。

【考点延伸】强调认清社会主义初级阶段基本国情，就是要坚持把它作为推进改革、谋划发展的根本依据。对社会主义初级阶段基本内涵和过程性特征的统一认识和把握，则可以使我们更深刻地理解和掌握党在现阶段的基本理论、路线、纲领、方针和政策的科学性和正确性，自觉地把中国特色社会主义事业不断推向前进。