1.人民群众的含义：①从质上说是指一切对社会历史发展起推动作用的人们；②从量上说是指社会人口中的绝大多数；③在不同的历史时代，有着不同的内容，包含着不同的阶级、阶层和集团；④最稳定的主体部分始终是从事物质资料生产的劳动群众及其知识分子。

2.作用：在社会历史发展过程中，人民群众起着决定性的作用。人民群众是历史的主体，是历史的创造者。①人民群众是物质财富的创造者；②人民群众是社会精神财富的创造者；③人民群众是社会变革的决定力量；④人民群众既是先进生产力和先进文化的创造主体，也是实现自身利益的根本力量。

【考点延伸】历史是人民群众创造的，但人民群众创造历史的活动及作用，又受到社会历史条件的制约。马克思说：“人们自己创造自己的历史，但是他们并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。”这些条件包括经济条件、政治条件和精神文化条件。